Al British Museum, a 200 anni dalla decifrazione dei geroglifici, in mostra 240 reperti tra cui la Stele di Rosetta e il Libro dei Morti. Prestiti dal Louvre e dall’Egizio di Torino.

La grande mostra che apre al British Museum il 13 ottobre 2022, fino al 19 febbraio 2023, celebra uno dei momenti più importanti della nostra comprensione della storia antica: la decifrazione dei geroglifici egizi. Hieroglyphs: unlocking ancient Egypt esplora le iscrizioni e gli oggetti che hanno aiutato gli studiosi a comprendere una delle civiltà più antiche del mondo, esattamente 200 anni da quel momento cruciale (annuncio d’inizio estate, con diverso corredo fotografico, vedi qui).

Cuore della mostra è la Stele di Rosetta, tra i reperti antichi più preziosi e famosi al mondo. Per secoli, prima che i geroglifici potessero essere decifrati, la vita nell’antico Egitto era stata un mistero che offriva solo scorci allettanti di questo mondo dimenticato. La scoperta della Rosetta Stone nel 1799, con il suo decreto trilingue scritto in geroglifici, in demotico e nella lingua conosciuta del greco antico, nel 1822 fornì la chiave per decodificare i geroglifici; una svolta epocale che permise di espandere, nel mondo moderno, la conoscenza della storia dell’Egitto vecchia di circa 3.000 anni.

Questa mostra immersiva riunisce oltre 240 oggetti, inclusi prestiti nazionali e da collezioni internazionali, molti dei quali esposti per la prima volta. La mostra ripercorre la corsa alla decifrazione, gli sforzi iniziali dei viaggiatori arabi medievali e degli studiosi del Rinascimento, fino ai progressi più mirati dello studioso francese Jean-François Champollion (1790 – 1832) e di Thomas Young (1773-1829) dell’Inghilterra. La Stele di Rosetta può essere vista a fianco delle stesse iscrizioni che Champollion e altri studiosi hanno esaminato nella loro ricerca per comprendere il passato antico.

La mostra presenta anche oggetti straordinari che evidenziano l’impatto di questa svolta. Tra i reperti “star” della mostra, “The enchanted basin”, un grande sarcofago in granito nero del 600 circa aC, coperto di geroglifici e immagini di divinità. Si credeva che i geroglifici avessero poteri magici e che il bagno nella vasca potesse offrire sollievo dai tormenti dell’amore.

Il bagno rituale è stato scoperto vicino a una moschea del Cairo, in una zona tuttora conosciuta come al-Hawd al-Marsud, ossia “il bacino incantato”. Da allora è stato identificato come il sarcofago di Hapmen, un nobile della 26^a dinastia.

Raramente esposto al pubblico, il papiro riccamente illustrato del Libro dei Morti della regina Nedjmet ha oltre 3.000 anni e misura più di quattro metri di lunghezza. I testi dimostrano il potere delle parole, con incantesimi rituali da pronunciare. A fianco del papiro, quattro vasi canopi che conservavano gli organi del defunto e che furono dispersi nelle collezioni francesi e britanniche dopo la loro scoperta: questa è la prima volta che il gruppo di vasi è stato riunito dalla metà del 1700.

Tra gli eccezionali prestiti c’è la fasciatura della mummia di Aberuait del Musée du Louvre e Parigi, che non è mai stata esposta nel Regno Unito. Era un souvenir di uno dei primi “eventi di scarto della mummia” nel 1600, in cui i partecipanti ricevevano un pezzo del lino, preferibilmente inscritto con geroglifici.

La mostra raccoglie anche appunti personali di Champollion della Bibliothèque nationale de France e Young della British Library. L’asta di misurazione di 3000 anni fa del Museo Egizio di Torino era un indizio essenziale per Champollion per svelare la matematica egiziana, scoprendo che gli egizi usavano le unità ispirato al corpo umano.

Inoltre, il sorprendente cartone e la mummia di Baketenhor, una donnavissuta tra il 945 e il 715 a.C., fino a circa 25-30 anni d’età. Cartone e mummia, in prestito dalla Società di Storia Naturale della Northumbria, furono studiati da Champollion negli anni ’20 dell’Ottocento. In corrispondenza con colleghi di Newcastle, Champollion ha identificato correttamente l’iscrizione sulla copertina della mummia come preghiera rivolta a diverse divinità per l’anima del defunto, solo pochi anni dopo aver risolto il sistema di scrittura dei geroglifici.

Dalla poesia d’amore e dai trattati internazionali, alle liste della spesa e alle dichiarazioni dei redditi, la mostra rivela affascinanti storie di vita nell’antico Egitto. Oltre a una fede incrollabile nel potere dei faraoni e la promessa dell’aldilà, gli antichi egizi godevano del buon cibo, dello scrivere lettere e nel fare battute. Molte persone nell’antico Egitto non sapevano leggere o scrivere, quindi la lingua era apprezzata nelle letture, in recitazioni e spettacoli. La mostra include media digitali e audio che fanno rivivere il linguaggio, insieme agli oggetti in mostra. Nell’ambito dell’interpretazione, il British Museum ha lavorato con colleghi egizi e cittadini di Rashid (l’odierna Rosetta) e le loro voci sono presenti per tutta la mostra.

È disponibile un catalogo riccamente illustrato.

LE PAROLE DEL CURATORE E DEL DIRETTORE
Ilona Regulski, curatrice della cultura scritta egiziana al British Museum, ha spiegato che «la decifrazione dei geroglifici ha segnato la svolta in uno studio che continua ancora oggi a svelare segreti del passato. Il campo dell’egittologia è più attivo che mai nel fornire l’accesso al mondo antico. Basandosi su 200 anni di lavoro continuo da parte di studiosi di tutto il mondo, l’esposizione celebra la nuova ricerca e mostra come gli egittologi continuino a plasmare il nostro dialogo con il passato».

Hartwig Fischer, Direttore del British Museum, ha sottolineato: “Hieroglyphs: unlocking ancient Egypt segna 200 anni dalla straordinaria svolta per decifrare una lingua perduta da tempo. Per la prima volta in millenni gli antichi egizi potevano parlare direttamente con noi. Decifrando il codice, la nostra comprensione di questa incredibile civiltà ci ha aperto una finestra senza precedenti sulle persone del passato e sul loro modo di vivere».

MOSTRA ITINERANTE
Tra marzo 2023 e febbraio 2024, la bellezza e il linguaggio dei geroglifici egizi saranno protagonisti di una tournée nazionale. Una selezione di oggetti, a seguito della grande mostra al British Museum, includerà un estratto dal Libro dei Morti, un grande architrave in pietra calcarea che rivela il nome del faraone Ramses III, e una statua di un antenato che ha contribuito a mantenere viva la memoria del morto nella casa. Queste le tappe: Ferens art gallery, Hull, dal 17 marzo al 18 giugno 2023; Irish Linen Centre & Lisburn Museum, Irlanda del Nord dal 24 giugno al 15 ottobre 2023; Torquay Museum, Devon dal 21 ottobre 2023 al 18 febbraio 2024.

C.S.M.
Fonte: Ufficio Stampa, 22 settembre 2022
Immagine di copertina:
British Museum: Temple lintel of King Amenemhat III,
Hawara, Egypt, 12th Dynasty, 1855–08 BC.
© The Trustees of the British Museum

HIEROGLYPHS: UNLOCKING ANCIENT EGYPT
13 ottobre 2022 – 19 febbraio 2023

Sainsbury Exhibitions Gallery –  The British Museum
+44 (0)20 7323 8181
britishmuseum.org/geroglifici
#HieroglyphsExhibition @britishmuseum
Per ulteriori contenuti sui geroglifici vedi il blog del British Museum: blog.britishmuseum.org