Il M° Umberto Fanni fa il punto sulla sua decennale esperienza alla Direzione generale e artistica della Royal Opera House Muscat (Oman). Also English version.

In vista della nuova Stagione che prende il via ai primi di ottobre 2024 (vedi qui) ci ha gentilmente concesso un’intervista il Maestro Umberto Fanni, Direttore generale e Direttore artistico della Royal Opera House di Muscat (Oman). Una realtà teatrale e culturale che in poco tempo ha saputo ritagliarsi un posto di rilievo nel panorama internazionale.

Cagliaritano di nascita, un diploma in pianoforte, un’intensa attività concertistica, discografica e di docente universitario, Il Maestro Fanni vanta una carriera in posizioni artistiche e manageriali di alto livello, ed è stato Direttore artistico nei Teatri di Brescia, Trieste, Cagliari e alla Fondazione Arena di Verona, oltre che membro del Beijing Forum for Performing Arts.

Il Maestro Fanni è arrivato nel Sultanato dell’Oman nel 2014, nominato Direttore artistico alla ROHM e pochi mesi dopo ha assunto l’incarico di Direttore generale. In riconoscimento del suo contributo all’arricchimento dell’arte musicale in Oman e oltre, nel gennaio 2024 Umberto Fanni è stato insignito della prestigiosa onorificenza dell’Ordine d’Onore da Sua Maestà il Sultano Haitham bin Tariq.

Sotto la sua gestione il ROHM si è affermato come istituzione mondiale e ha registrato un’incessante progressione per la qualità, la varietà e il numero degli spettacoli, per il lusinghiero riscontro di pubblico dall’intera area del Golfo e oltre, nonché per la stima consolidata a livello internazionale. Si aggiunge l’ampliamento dell’edificio che da sala teatrale è divenuto un vero e proprio hub culturale pronto ad accogliere svariate attività, dalle mostre a una biblioteca musicale, solo per citare due tra i tanti fiori all’occhiello. E che, oltre a ospitare spettacoli e artisti di caratura mondiale, sta ritagliandosi spazio come centro di produzione dello spettacolo e delle arti performative.

Maestro Umberto Fanni, questa entusiasmante “avventura” è nata dalla lungimirante intuizione del Sultano Qaboos bin Said Al Said, scomparso nel 2020 dopo aver regnato, amatissimo, per quasi 50 anni sul Sultanato dell’Oman. Grande appassionato di opera lirica, il Sultano ha dato vita alla Royal Opera House, intendendo la cultura come un punto focale per lo sviluppo del suo Paese. Slancio ora portato avanti dal Sultano Haitham bin Tariq. Quale è la situazione che ha trovato al suo insediamento e quale quella raggiunta oggi?

Quando sono entrato a far parte della Royal Opera House Muscat nel 2014, l’istituzione aveva già completato due stagioni. Il mio obiettivo era continuare a promuovere la visione concepita per la prima volta da Sua Maestà il sultano Qaboos Bin Said, per portare spettacoli di livello mondiale in Oman e al contempo mostrare al mondo la ricchezza culturale della nostra nazione. In questa missione, abbiamo ampliato con successo l’attrattiva di generi come l’opera a un pubblico omanita più vasto, consentendo a molti di scoprire capolavori di compositori come Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini, Gioacchino Rossini, Richard Wagner, Wolfgang Amadeus Mozart e molti altri. La nostra traiettoria è stata quella di evolverci in un’istituzione artistica leader in Medio Oriente e nel mondo, andando oltre l’essere solo un luogo di intrattenimento. ROHM non solo ospita produzioni leader a livello mondiale, ma le produce e coproduce anche. Questo è un aspetto fondamentale della mia strategia per migliorare la nostra presenza globale. Ciò è stato reso possibile anche dallo sviluppo e dalla formazione dei nostri talenti interni, consentendoci di offrire servizi di produzione di prima classe. Questa missione continua a rivestire per me un’importanza fondamentale e continuerò a collaborare strettamente con il Consiglio di amministrazione della ROHM per garantire che la Royal Opera House Muscat sia riconosciuta come un’istituzione di fama mondiale.

Nell’attuale situazione geopolitica mondiale, sempre più dedita al linguaggio della guerra e della violenza, Lei ritiene che la cultura e la musica possano essere efficaci strumenti di dialogo e di pace oppure è solo un’utopia?

La Royal Opera House Muscat, in linea con la visione del Sultanato dell’Oman, mira a costruire ponti culturali attraverso l’espressione artistica. Presentando diversi generi musicali, portiamo spettacoli da tutto il mondo al nostro pubblico locale, promuovendo una maggiore consapevolezza e comprensione culturale. Questa forma di dialogo è inestimabile, poiché amplia le nostre prospettive e approfondisce il nostro apprezzamento per i diversi modi in cui vediamo e comprendiamo il mondo.

Il segreto del successo della ROHM risiede unicamente nella qualità artistica delle proposte o entrano anche in gioco altri fattori, come ad esempio quelli gestionali o della produzione?

La Royal Opera House Muscat è più di una semplice sede per spettacoli stagionali; è un’istituzione culturale con un impatto più ampio. Siamo orgogliosi di essere un centro di eccellenza per la formazione nelle arti performative e di offrire un’ampia gamma di programmi di sensibilizzazione e istruzione. Questi sforzi sono fondamentali per il nostro successo, aiutandoci a coltivare i talenti locali e a coinvolgere la comunità. Essere un centro di eccellenza significa ospitare personale interno che partecipa attivamente al successo della Royal Opera House Muscat. Dal nostro team di produzione completamente formato ai nostri meticolosi dipartimenti logistici e amministrativi, e al nostro team di marketing che lavora per coinvolgere nuove comunità e pubblico in ogni stagione, ciascun dipartimento svolge un ruolo fondamentale nel far prosperare questa istituzione. Portare spettacoli di livello mondiale in Oman è fondamentale per la nostra missione, consentendoci di mantenere una forte presenza nel circuito operistico globale. Questo è stato fondamentale per il nostro successo. Siamo anche riconosciuti come un’istituzione culturale leader che riflette il ricco patrimonio architettonico, musicale e culturale del Sultanato dell’Oman, oltre alla nostra programmazione stagionale. Attraverso il nostro lavoro, puntiamo a onorare e mostrare l’identità culturale unica dell’Oman, continuando a essere un polo di eccellenza artistica.

Come è stato, per un italiano erede di una cultura millenaria, rapportarsi a un’altra cultura millenaria, egualmente importante ma profondamente diversa? Cosa ha finora dato e cosa ha ricevuto dalla sua esperienza omanita decennale?

L’Oman è un paese incredibile e sono orgoglioso di averlo chiamato casa per oltre 10 anni. La cultura omanita, con la sua ricca storia che abbraccia migliaia di anni, è ancora molto viva oggi. Per noi è importante che i nostri programmi e attività stagionali non solo riflettano ma anche celebrino questa ricchezza culturale. Ho trovato una grande gioia nel lavorare a stretto contatto con il popolo omanita, che è così accogliente e caloroso. Portando spettacoli da tutto il mondo in Oman, speriamo di condividere questa straordinaria cultura con gli altri e invitarli a scoprire la sua bellezza e profondità.

La Stagione alle porte comprende titoli di lirica, classica, danza, pop, jazz, grandi show e stelle della musica araba. Spicca, in ambito operistico, una significativa presenza dall’Italia, storicamente culla del Belcanto. Come è lavorare, davanti e dietro le quinte, con persone tanto diverse per formazione ed esperienza? Come è stato l’inserimento di artisti e maestranze italiane nel tessuto artistico omanita?

Come detto in precedenza, creare un ponte tra le culture non è solo fondamentale per il nostro pubblico, ma anche per i professionisti e gli esperti che lavorano dietro le quinte. Collaborare con artisti e team di produzione leader offre al nostro team opportunità inestimabili per apprendere il loro mestiere e osservare le best practice. La nostra capacità di ospitare grandi produzioni e offrire eccellenza è stata ampiamente riconosciuta, in gran parte grazie ai nostri anni di esperienza di lavoro con istituzioni, artisti e team di produzione di alto livello da tutto il mondo. Negli ultimi anni, abbiamo assistito a un vero e proprio scambio di pratiche, con molte compagnie internazionali che hanno imparato dal nostro approccio. Che provengano dall’Italia o da altri paesi, la ricchezza risiede in questo continuo scambio professionale e culturale. Ciò è particolarmente evidente nelle nostre coproduzioni, come Lakmè con l’NCPA di Pechino e A Midsummer Night’s Dream dello scorso anno con il Teatro Carlo Felice di Genova, che è stato un grande successo per noi in termini di qualità degli artisti coinvolti, costumi e scenografie originali e accoglienza positiva da parte del nostro pubblico.

Le collaborazioni con importanti realtà di tutto il mondo sono in costante espansione, in particolare con Russia e Cina. Dove e come il ROHM si estenderà nei prossimi anni?

Siamo orgogliosi di collaborare con una vasta gamma di istituzioni internazionali e quest’anno, per la prima volta, diamo il benvenuto al National Centre for the Performing Arts di Pechino alla nostra serata di apertura con Un Ballo in Maschera. Inoltre, siamo onorati di avere il direttore del Mariinsky Theatre di fama mondiale, Valery Gergiev, che si unisce a noi questa stagione per una straordinaria produzione di Simon Boccanegra. Questa stagione è davvero una vetrina di talenti eccezionali da tutto il mondo, offrendo al nostro pubblico l’opportunità unica di sperimentare l’arte globale qui in Oman. Collaborare con compagnie cinesi o russe non è qualcosa di unico: la Royal Opera House Muscat è nota per collaborare con compagnie da tutto il mondo. Questa stagione, ci troverete a collaborare con compagnie e artisti provenienti da Italia, Taiwan, Francia, Armenia, Portogallo, Libano, Egitto e oltre. L’obiettivo è continuare a offrire spettacoli di livello mondiale e fornire questa diversità di influencer alla nostra programmazione.

Restando a Muscat, può farci qualche anticipazione circa la Stagione del prossimo anno 2025?

Abbiamo appena annunciato la nostra stagione 2024/25 (vedi qui), che ha già ricevuto una risposta estremamente positiva grazie alla varietà di generi e alla ricchezza della nostra programmazione. Per la stagione 2025, continueremo a concentrarci sull’offerta di una vasta gamma di spettacoli, incentrati su un programma classico con opere, balletti e concerti di artisti occidentali, ponendo al contempo una forte enfasi sul nostro programma arabo, con rinomate star arabe che onorano il nostro palco ogni anno. Come per ogni stagione, il nostro obiettivo è quello di adattare le nostre offerte alle preferenze del nostro pubblico, offrendo loro una selezione di spettacoli che sappiamo risuoneranno con i loro interessi di vasta portata.

DeArtes ringrazia il Maestro Umberto Fanni per la disponibilità e la cortesia.

Intervista di Maria Luisa Abate
Settembre 2024
Si ringrazia per l’apporto concreto e per la cortesia Anne Manuel
Immagine di copertina: M° Umberto Fanni Photo Credit Khalid Al Busaidi  

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ENGLISH VERSION

In view of the new Season that starts in early October 2024 (see here), Maestro Umberto Fanni, General Director and Artistic Director of the Royal Opera House in Muscat (Oman), kindly granted us an interview. ROH is a theatrical and cultural reality that in a short time has managed to carve out a prominent place for itself on the international scene.

Born in Cagliari, with a diploma in piano, an intense concert, recording and university teaching activity, Maestro Fanni boasts a career in high-level artistic and managerial positions, and has been Artistic Director at the Theaters of Brescia, Trieste, Cagliari and at the Fondazione Arena di Verona, as well as a member of the Beijing Forum for Performing Arts.

Maestro Fanni arrived in the Sultanate of Oman in 2014, appointed Artistic Director at ROHM and a few months later took on the role of General Director. Recognized for his contributions to enriching the musical art in Oman and beyond, Umberto Fanni was conferred the Order of Honour in January 2024 by His Majesty Sultan Haitham bin Tariq.

Under his management, ROHM has established itself as a world-class institution and has seen a steady progression in the quality, variety and number of its shows, in the flattering response of audiences from the entire Gulf area and beyond, as well as in its consolidated international esteem. In addition, the building has been expanded from a theatre hall to a true cultural hub ready to host a variety of activities, from exhibitions to a music library, to name just two of the many points of merit. Furthermore, in addition to hosting shows and artists of international calibre, it is carving out a space for itself as a production centre for entertainment and the performing arts.

Maestro Umberto Fanni, this exciting “adventure” was born from the visionary intuition of Sultan Qaboos bin Said Al Said, who passed away in 2020 after ruling, much loved, for almost 50 years over the Sultanate of Oman. A great opera enthusiast, the Sultan founded the Royal Opera House, viewing culture as a focal point for the development of his country. This momentum is now being carried forward by Sultan Haitham bin Tariq. What was the situation you found when you took office, and what has been achieved today?

When I joined the Royal Opera House Muscat in 2014, the institution had already completed two seasons. My goal was to continue advancing the vision first envisioned by His late Majesty, Sultan Qaboos Bin Said, to bring world-class performances to Oman while showcasing our nation’s cultural richness to the world.

In this mission, we have successfully broadened the appeal of genres like opera to a wider Omani audience, allowing many to discover masterpieces by composers such as Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini, Gioacchino Rossini, Richard Wagner, Wolfgang Amadeus Mozart, and many others. Our trajectory has been to evolve into a leading arts institution in the Middle East and the world, moving beyond being just an entertainment venue. ROHM not only hosts world-leading productions but also produces and co-produces them. This is a key aspect of my strategy to enhance our global presence. This has been made possible also by the development and training of our internal talent, enabling us to offer first-class production services.

This mission remains deeply important to me, and I will continue to work closely with the ROHM Board of Directors to ensure that the Royal Opera House Muscat is recognized as a world-renowned institution.

In the current global geopolitical situation, increasingly devoted to the language of war and violence, do you believe that culture and music can be effective tools for dialogue and peace, or is it just a utopia?

The Royal Opera House Muscat, in line with the vision of the Sultanate of Oman, aims to build cultural bridges through artistic expression. By showcasing diverse musical genres, we bring performances from around the world to our local audiences, fostering greater cultural awareness and understanding. This form of dialogue is invaluable, as it broadens our perspectives and deepens our appreciation of the diverse ways in which we see and understand the world.

Is the secret of ROHM’s success solely in the artistic quality of its offerings, or do other factors, such as management or production, also play a role?

The Royal Opera House Muscat is more than just a venue for seasonal performances; it’s a cultural institution with a broader impact. We pride ourselves on being a center of excellence for performing arts training and offering a wide range of outreach and educational programmes. These efforts are key to our success, helping us nurture local talent and engage with the community.

Being a center of excellence means that we host in-house staff who actively participate in the success of Royal Opera House Muscat. From our fully trained production team to our meticulous logistics and administrative departments, and our marketing team working to engage new communities and audiences each season, every department plays a vital role in making this institution thrive.

Bringing world-class performances to Oman is central to our mission, allowing us to maintain a strong presence on the global opera circuit. This has been central to our success. We are also recognized as a leading cultural institution that reflects the rich architectural, musical, and cultural heritage of the Sultanate of Oman, beyond our seasonal programming. Through our work, we aim to honor and showcase Oman’s unique cultural identity while continuing to be a hub for artistic excellence.

As an Italian, inheriting a millenary culture, how has it been to relate to another millenary culture, equally important but profoundly different? What have you given and received so far from your decade-long experience?

Oman is an incredible country, and I’m proud to have called it home for over 10 years. The Omani culture, with its rich history spanning thousands of years, is still very much alive today. It’s important to us that our seasonal programmes and activities not only reflect but also celebrate this cultural richness. I’ve found great joy in working closely with the Omani people, who are so welcoming and warm. By bringing performances from around the world to Oman, we hope to share this amazing culture with others and invite them to discover its beauty and depth.

The upcoming season includes titles in opera, classical music, dance, pop, jazz, grand shows, and stars of Arab music. A significant presence from Italy, historically the cradle of Belcanto, stands out in the operatic field. How is it to work, both in front of and behind the scenes, with people so different in training and experience? How has the integration of Italian artists and professionals been into Oman’s artistic fabric?

As previously mentioned, bridging cultures is not only vital for our audiences but also for the professionals and experts working behind the scenes. Collaborating with leading artists and production teams offers our team invaluable opportunities to learn their craft and observe best practices. Our ability to host major productions and deliver excellence has been widely recognised, largely due to our years of experience working with top institutions, artists, and production teams from around the world. In recent years, we’ve seen a true exchange of practices, with many international companies also learning from our approach.

Whether from Italy or elsewhere, the richness lies in this ongoing professional and cultural exchange. This is particularly evident in our co-productions, such as Lakmè with the NCPA Beijing and last year’s A Midsummer Night’s Dream with the Teatro Carlo Felice di Genova, which was a great success for us in terms of the quality of artists involved, the original costume and set design, and the positive reception from our audiences.

Collaborations with important entities worldwide are constantly expanding, particularly with Russia and China. Where and how will ROHM expand in the coming years?

We are proud to collaborate with a diverse array of international institutions, and this year, for the first time, we welcome the National Centre for the Performing Arts Beijing to our opening night with Un Ballo in Maschera. Additionally, we are honored to have the globally renowned Director of the Mariinsky Theatre, Valery Gergiev, joining us this season for a remarkable production of Simon Boccanegra. This season is truly a showcase of exceptional talent from across the world, offering our audience the unique opportunity to experience global artistry here in Oman.

Collaborating with Chinese or Russian companies is not something unique – Royal Opera House Muscat has been known to collaborate with companies from all over the world. This season, you will find us collaborating with companies and artists from Italy, Taiwan, France, Armenia, Portugal, Lebanon, Egypt and beyond. The aim is for us to continue bringing world-class performances and provide this diversity of influencers to our programming. 

Staying in Muscat, can you give us some preview of the 2025 Season?

We’ve just announced our 2024/25 season (see here), which has already received an overwhelmingly positive response due to the variety of genres and the richness of our programming. For the 2025 season, we will continue to focus on offering a diverse range of shows, centered around a classical programme featuring operas, ballets, and concerts from Western artists, while also placing strong emphasis on our Arabic programme, with renowned Arabic stars gracing our stage each year. As with every season, our goal is to tailor our offerings to our audience’s preferences, bringing them a selection of shows that we know will resonate with their wide-ranging interests.

DeArtes Magazine thanks Maestro Umberto Fanni for his availability and courtesy.

Interview by Maria Luisa Abate
September 2024
Thanks for the concrete contribution and courtesy Anne Manuel
Cover image: M° Umberto Fanni Photo Credit Khalid Al Busaidi

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